A lo largo del tiempo se ha mantenido en el ideario colectivo que la depresión es una cualidad o forma superior del ser humano que favorece las habilidades creativas, puesto que numerosos personajes influyentes a lo largo de la historia han sido personas melancólicas.
Hipócrates denominó esta afección "melancolía", atribuída inicialmente a un exceso de flujo o "bilis negra" en el organismo de los seres humanos, hipótesis que se mantuvo también durante el Renacimiento. Fue el médico Richard Blackmore quien introdujo el término de Depresión como tal.
Actualmente, la depresión se puede describir como el sentimiento de tristeza, infelicidad, abatimiento. La mayoría de las personas pueden experimentar estas sensaciones en algún momento de la vida, sin embargo, la depresión clínica es un trastorno del estado de ánimo en el cual dichos sentimientos interfieren con la vida diaria de manera persistente.
La depresión es una enfermedad, un desequilibrio a nivel bioquímico, que en palabras del doctor Peter D. Kramer, se puede equiparar a la diabetes, afecta a todos los órganos del cuerpo, una enfermedad multisistémica.
Se sabe que entre un 30 y un 40 % de este trastorno se debe a la herencia genética, mientras que un 60% corresponde a factores externos, que ya afectan al feto desde el útero materno.
Depresión y Estrés son dos caras de la misma moneda, la depresión frecuentemente se desarrolla en respuesta a un estado de indefensión e inseguridad, que a menudo es producido por factores estresantes (pérdida de un ser querido, problemas laborales, económicos, etc.) de modo que la persona genera sentimientos de incapacidad en el afrontamiento de estos problemas.
La Asociación Americana de Psiquiatría considera que una persona (descartando el abuso de sustancias y/ó que se encuentre en situación de duelo por la pérdida de un ser querido) tiene depresión si presenta de forma ininterrumpida durante más de 2 semanas, al menos 5 de los siguientes síntomas:
1. Pesar, tristeza o ánimo deprimido la mayor parte del día (irritabilidad en niños o adolescentes)
2. Disminución importante del interés en la mayoría de las actividades diarias;
3. Aumento o disminución importante del apetito
4. Insomnio o sueño excesivo
5. Agitación o lentitud de movimientos
6. Cansancio inexplicable o pérdida de energía
7. Sentimientos de inutilidad o culpabilidad
8. Indecisión o capacidad disminuida para pensar o concentrarse
9. Pensamientos recurrentes de muerte, abandono o suicidio
En cuanto a la tipología:
- Depresión mayor: deben presentarse 5 o más de los síntomas mencionados durante al menos dos semanas y continúa durante al menos 6 meses si no se sigue un tratamiento. La depresión menor es similar, sólo tiene de 2 a 4 síntomas.
- Depresión atípica: ocurre en aproximadamente un tercio de los pacientes con depresión. Los síntomas abarcan comer y dormir en exceso.
- Distimia: una forma de depresión más leve que dura años si no recibe tratamiento.
Otras formas comunes de depresión:
- Depresión posparto: muchas mujeres se sienten algo deprimidas después de tener un bebé, pero la verdadera depresión posparto es más intensa e incluye los síntomas de la depresión mayor.
- Trastorno disfórico premenstrual (TDP): síntomas depresivos que ocurren una semana antes de la menstruación y desaparecen después de menstruar.
- Trastorno afectivo estacional (TAE): ocurre con mayor frecuencia durante las estaciones de otoño e invierno y desaparece durante la primavera y el verano, muy probablemente debido a la falta de luz solar.
